| Medusas | ||
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| Rango temporal: 505 Ma - 0 Ma Cámbrico-reciente | ||
 Mosaico de medusas
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Subreino: | Eumetazoa | |
| (sin rango) |
ParaHoxozoa Planulozoa |
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| Filo: | Cnidaria | |
| Subfilo: |
Medusozoa Petersen, 1979 |
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| Clases | ||
Las medusas (Medusozoa), también llamadas aguamalas, malaguas, aguavivas, aguacuajito, aguacuajada, o lágrimas de mar, son animales marinos pertenecientes al filo Cnidaria (más conocidos como celentéreos); son pelágicos, de cuerpo gelatinoso, con forma de campana de la que cuelga un manubrio tubular, con la boca en el extremo inferior, a veces prolongado por largos tentáculos cargados con células urticantes llamados cnidocitos. Aparecieron hace unos 500 millones de años en el Cámbrico.
Para desplazarse por el agua se impulsan por contracciones rítmicas de todo su cuerpo; toman agua, que se introduce en su cavidad gastrovascular, y la expulsan usándola como "propulsor".
El concepto de medusa es tanto taxonómico como morfológico. Muchos cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que llevan a cabo la reproducción sexual. Solo los antozoos carecen de forma medusa; las otras tres clases de cnidarios (hidrozoos, escifozoos y cubozoos) poseen forma pólipo y forma medusa; dichas medusas presentan características distintivas en las tres clases, de modo que se puede hablar de hidromedusas, escifomedusas y cubomedusas respectivamente.
Morfología
Las medusas tienen forma de campana o sombrilla. La zona aboral (el polo opuesto a la boca, véase simetría radial) es convexa y se denomina exumbrela y la zona oral, cóncava, subumbrela. De ésta cuelga el manubrio, en el extremo del cual se abre la boca. Del borde de la exumbrela cuelgan varios tentáculos provistos de numerosos cnidocitos, las células urticantes típicas de los cnidarios.
El tejido que forma su cuerpo se denomina mesoglea y, a diferencia de los pólipos, es típicamente muy grueso; suele ser gelatinoso, pero puede alcanzar consistencia cartilaginosa en algunas especies.
La cavidad gastrovascular de estos animales posee un estómago central del que parten bolsas gástricas o diversos canales radiales, que pueden continuarse dentro de los tentáculos; de este modo, los nutrientes pueden distribuirse con mayor facilidad por todo el cuerpo. Su organismo está formado aproximadamente por un 95 % de agua.
La reproducción y desarrollo
Del huevo se libera una larva llamada plánula pelágica en forma de pera y completamente ciliada que, cuando encuentra un sustrato apropiado, se fija y se transforma en un pólipo asexual; los pólipos producen medusas sexuadas que cierran el ciclo.
En las clases Hydrozoa y Scyphozoa, los pólipos se reproducen asexualmente formando yemas de las cuales surgirán medusas sexuadas, cosa que no ocurre en Cubozoa:
- Hydrozoa. Las hidromedusas se forman por gemación a partir de yemas (gonóforos) sobre los pólipos, ya sea a partir de sus paredes o en gonozoides especializados.
- Scyphozoa. Las escifomedusas se originan a partir de pequeños pólipos por un proceso llamado estrobilación, en el cual el pólipo (escifistoma) se divide en discos superpuestos; estos discos se liberan como larvas pelágicas llamadas éfiras que darán origen a medusas sexuadas.
- Cubozoa. En los cubozoos cada pólipo origina una sola cubomedusa a través de una metamorfosis completa (no hay gemación ni estrobilación).
La mayoría de las medusas tienen los sexos separados (dioicas). Durante la reproducción sexual, las medusas liberan los gametos (óvulos y espermatozoides) en el agua, donde se produce la fecundación, o bien los espermatozoides fecundan los óvulos en el interior del cuerpo de la medusa hembra.
Bioluminiscencia
Algunos tipos de medusa son bioluminiscentes, es decir, brillan. Tanto algunas medusas marinas como dulceacuícolas tienen esta capacidad. Las medusas usan su bioluminiscencia para advertir a sus depredadores de su toxicidad. Un ejemplo de medusa bioluminiscente es la hidromedusa gelatina cristal (Aequorea victoria).
Toxicidad de los tentáculos
Las medusas poseen tentáculos formados por células urticantes, o nematocistos, que usan para capturar presas y como forma de defensa. Estas células contienen una cápsula con un filamento tóxico (venenoso). Al contacto con una presa, los filamentos se eyectan e inyectan veneno. Los tentáculos de medusas muertas que a veces se encuentran en las playas pueden ser venenosos durante varias semanas.
La toxicidad de la picadura de la medusa varía según la especie. La mayoría de las medusas que encuentran los bañistas provocan picaduras dolorosas y con una sensación de ardor, pero pasajeras. Sin embargo se aconseja a los bañistas salir del agua inmediatamente, porque existe la posibilidad de padecer un shock anafiláctico y ahogarse. La medusa más venenosa es la avispa marina.
Las picaduras de la medusa fisalia, también llamada carabela portuguesa (Physalia physalis) y ortiga de mar (Chrysaora quinquecirrha) rara vez son mortales. Las picaduras de la medusa avispa de mar (Chironex flecheri, Chiropsalmus quadrigatus) pueden causar la muerte en minutos.
Algunos peces como el "chicharro" son inmunes al veneno de las medusas y por eso las utilizan como escondite de los posibles predadores.
Las medusas de los géneros Cyanea y Physalia llegan a tener tentáculos de hasta 40 metros, en los cuales algunos peces se refugian. Pero en contacto con el hombre, se pueden producir ciertas reacciones alérgicas que podrían causar la muerte.
Filogenia
Las relaciones filogenéticas estarían conformadas por las siguientes clases:
| Medusozoa |
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Algunas especies de medusa
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Cubozoa
- Chironex fleckeri - Avispa de mar.
- Chiropsalmus quadrigatus
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Hydrozoa
- Aequorea victoria - Gelatina de mar.
- Benthocodon pedunculata
- Craspedacusta sowerbyi - Medusa de agua dulce
- Physalia physalis - Carabela portuguesa.
- Olindias sambaquiensis - Agua viva o Medusa de la cruz.
- Liriope tetraphylla - Pica-pica o Tapioca.
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Scyphozoa
- Cotylorhiza tuberculata - Medusa huevo frito.
- Rhizostoma octopus - Medusa blanca.
- Rhizostoma pulmo - Aguamala, Acalefo azul.
- Aurelia aurita - Medusa común
- Nemopilema nomurai - Medusa gigante de Japón
- Cassiopeia xamachana - Medusa invertida
- Cyanea capillata - Medusa melena de león ártica.
- Chrysaora fuscescens - Ortiga del Pacífico.
- Chrysaora lactea
- Chrysaora quinquecirrha - Ortiga de mar.
- Catostylus mosaicus - Medusa mosaico.
- Limnocnida tanganicae - Medusa del amazonas.
Alimentación humana
Las medusas Rhopilema (Rhopilema hispidum y Rhopilema esculentum) y Nemopilema nomurai son comestibles.
Véase también
Enlaces externos
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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre medusas. - Jellyfish (en inglés)
- Cotylorhiza tuberculata Archivado el 4 de septiembre de 2010 en Wayback Machine.
- Rhizostoma pulmo
- Web sobre medusas del Instituto de Ciencias del Mar con textos de Josep Mª Gili y Frances Pagès
- Tratamiento de las picaduras de medusas ApliMed
- Multimedia sobre medusas: cómo nadan, cómo pican, plagas en el mundo, fotogalería
