Fango es, en general, cualquier tipo de «lodo glutinoso que se forma generalmente con los sedimentos térreos en los sitios donde hay agua detenida». A partir de esta definición nace el significado técnico de «lodo o sedimento acuoso en el que se concentran los sólidos sedimentados o decantados de un agua bruta o bien de un reactor biológico», en una estación depuradora de aguas residuales (EDAR), bien doméstica o industrial.
Los fangos primarios proceden de la decantación directa del agua bruta, mientras que los secundarios proceden de la sedimentación del llamado licor, mezcla del reactor biológico, y están compuestos en gran parte por células depuradoras.
Producción y características de los fangos en una EDAR
Los fangos, tanto primarios como secundarios, tienen un contenido en agua superior al 95% y son putrescibles, por lo que los objetivos de su tratamiento son:
- Reducir su volumen mediante la eliminación de agua.
- Estabilizarlos para su posterior digestión.
- Conseguir su manejabilidad y transportabilidad.
Estos tres objetivos se corresponden, respectivamente, con el espesamiento, la estabilización y la deshidratación.
Tipos de fangos
Fangos primarios
Su cantidad depende del tipo de agua residual, aunque orientativamente suponen el 50% del total de fangos de la EDAR. En la decantación primaria simple: C en kg/día = Q•SS R 10-5
Q es el caudal de agua bruta en m3/día, SS son los g/m3 de sólidos en suspensión en esa agua, y R es el coeficiente de reducción en los decantadores primarios, que se sitúa alrededor del 60-70%.
Los fangos de tratamiento físico-químico se producen en mayor cantidad, por el mayor rendimiento de eliminación y por el aumento de volumen debido a los hidróxidos metálicos.
Fangos secundarios
Su cantidad depende de la edad del fango y la carga másica, así como del tipo de agua (componente industrial), la nitrificación y la temperatura. Existen las fórmulas de Huisken, Eckenfelder y Metcalf-Eddy.
Características del fango
Físicas
El fango se caracteriza por su densidad, concentración de sólidos, viscosidad y sedimentabilidad. La concentración de sólidos totales se determina por secado a 105 °C, y la de los suspendidos por filtración. Cabe distinguir los fijos de los volátiles. En cuanto a la sedimentabilidad, se ensaya en un cono Imhoff de 1 litro durante media hora. En el caso de fangos secundarios, tenemos el IVF (Índice Volumétrico de fangos), que informa sobre el posible esponjamiento. Finalmente, se puede calcular la resistencia específica a la filtración (torta).
Químicas
Poder calorífico, estimado por fórmulas empíricas.
Biológicas
Tipos de microorganismos y su toxicidad. En los fangos primarios están presentes todos los posibles patógenos humanos o animales del agua residual, mientras que en los fangos activados hay una fauna modificada, fundamentalmente bacteriana, pero que al aumentar la edad de los fangos se va enriqueciendo en protozoos y rotíferos. Este fango secundario contiene muchos menos patógenos. Finalmente, los fangos anaerobios tienen pocos patógenos.
