Un dispositivo de alarma da una señal de advertencia audible, visual o de otra forma sobre un problema o situación anormal. Las alarmas están usualmente equipadas con una sirena.
Los dispositivos de alarma incluyen:
- Sistemas de alarma, diseñados para advertir de una intrusión, incendio, o cualquier situación anormal para el usuario.
- Los relojes despertadores pueden pitar, zumbar o timbrar como una alarma a una hora programada para despertar una persona o hacer otros recordatorios.
- Los sistemas de control distribuido (DCS por sus siglas en inglés), encontrados en plantas nucleares, refinerías y facilidades químicas también generan alarmas para llamar la atención del operador en caso de un evento que necesita ser atendido.
- Alarmas de un sistema de monitoreo de operación y mantenimiento (O&M), que informan del mal estado de un sistema bajo monitoreo.
- Alarmas de seguridad, que se disparan si se produce una condición peligrosa. Las alarmas comunes de seguridad pública incluyen:
- Sirenas de defensa civil también conocidas como sirenas de tornado o sirenas de ataque aereo
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Alarmas de incendio
- Dispositivo de notificación de alarmas de incendio
- "Alarmas de incendio de alarma múltiple", una medida local específica de la gravedad de un incendio y la reacción requerida del departamento de bomberos.
- Detector de humo
- Alarmas de automóvil
- Alarmas de marcado automático, también conocidas como alarmas comunitarias
- Alarmas personales
Las alarmas tienen la capacidad de causar una reacción de lucha o huida en los humanos; una persona en este estado entrará en pánico y ya sea escapar del peligro o intentar eliminarlo, ignorando el pensamiento racional. Una persona en ese estado puede ser caracterizada como alarmada.
Con cualquier tipo de alarma, existe la necesidad de balancear las falsas alarmas (llamadas "falsos positivos") — la señal activándose sin problema alguno — y la falla al alertar un problema real (llamado "falso negativo"). Las falsas alarmas pueden gastar recursos y pueden ser peligrosas. Por ejemplo, falsas alarmas de incendio pueden desperdiciar tiempo valioso de los bomberos, haciéndoles indisponibles para un incendio de verdad. Adicionalmente, el exceso de falsas alarmas puede causar que las personas ignoren las señales de alarma, esto les puede hacer ignorar una emergencia de verdad: La fábula El pastor mentiroso de Esopo ejemplifica este problema.
Etimología
La palabra viene del antiguo grito francés A l'arme que significa "A las armas", alertando a los hombres armados para que se preparen para la acción, porque puede haber aparecido un enemigo.
