Una nebulosa oscura (también llamada nebulosa de absorción), es una acumulación de gas y polvo interestelar no relacionada con ninguna estrella o alejada de éstas, de tal forma que no recibe su energía, por lo que su presencia sólo es advertida por contraste con un fondo estelar poblado más alejado que la nebulosa.
Las nubes oscuras se deben a la existencia de partículas de polvo de dimensiones sub-micrómetro, recubiertas con monóxido de carbono y nitrógeno congelados, los cuales bloquean en forma efectiva el paso de la luz en las longitudes de onda visibles. También se encuentran moléculas de hidrógeno, helio atómico, C18O (CO con oxígeno como el isótopo 18O), CS, NH3 (amoníaco), H2CO (formaldehído), c-C3H2 (ciclopropenilideno) y un ion molecular N2H+ (diazenylio), todos los cuales son relativamente transparentes. Estas nubes son los terrenos fértiles de formación de estrellas y planetas, y la comprensión de su desarrollo es esencial para comprender la formación de las estrellas.
Son las causantes de que en la periferia de la nebulosa las estrellas que se localizan por detrás de ella aparezcan atenuadas y enrojecidas a causa de la absorción de parte de la luz por granos de polvo interestelar ubicados en las partes más frías y densas de las nubes moleculares. Los cúmulos y grandes complejos de nebulosas oscuras están asociados con las nubes moleculares gigantes. Las pequeñas nebulosas oscuras aisladas se denominan glóbulos de Bok. Al igual que otros materiales o polvo interestelar, las cosas que oculta solo son visibles mediante ondas de radio en radioastronomía o infrarrojos en astronomía infrarroja.
Se puede apreciar cómo en una noche oscura y sin Luna la Vía Láctea se encuentra interrumpida por secciones oscuras, parecidas a manchas en el cielo. Esto es producto de las nubes oscuras que se interponen entre el Sol y parte de nuestra Galaxia. Este tipo de nubes también fueron encontradas en otras galaxias y cúmulos globulares. Algunas de las de nuestra Galaxia son distinguibles perfectamente, como la llamada Saco de Carbón, al este de la Cruz del Sur, donde se aprecia claramente una zona relativamente despoblada de estrellas. Otro ejemplo conocido es la famosa Cabeza de Caballo, una nebulosa asequible a telescopios medianos y ubicada en las cercanías del cinturón de Orión.
Estudiadas en infrarrojo, algunas de ellas muestran en su interior la formación de estrellas y máseres astrofísicos.
Descripción
La forma de estas nubes oscuras es muy irregular, sin límites exteriores claramente definidos y, a veces, con una forma entrelazada. Las nubes oscuras más grandes son visibles a simple vista como manchas oscuras sobre el fondo más claro de la Vía Láctea. Los ejemplos más claros son el saco de carbón en la Cruz del Sur y la aparente "división" de la Vía Láctea entre las constelaciones del cisne y del águila.
Las grandes nebulosas oscuras que pueden contener más de un millón de masas solares de material y extenderse más de 200 parsecs se conocen como nubes moleculares gigantes. Las más pequeñas, llamadas glóbulos de Bok, tienden a tener menos de 3 años luz de diámetro y contienen menos de 2000 masas solares de material.
Orden de magnitud
El hidrógeno en estas nubes opacas está en forma de moléculas (nubes moleculares). Las nubes más grandes de este tipo, las nubes moleculares gigantes (GMC), tienen un tamaño de hasta 150 años luz. Tienen una densidad media de 100 a 300 moléculas por cm³, tienen un millón de veces la masa del sol y, por tanto, constituyen una proporción considerable de la masa en el medio interestelar.
Estructura interna
Las nubes moleculares se componen principalmente de gas (nube de gas) y algo de polvo filiforme, pero también pueden incluir una gran cantidad de estrellas. Los centros de las nubes no son visibles en luz visible, pero pueden percibirse a través de la radiación de microondas de sus moléculas; este tipo de radiación no es absorbida por el polvo y, por tanto, puede escapar de la nube.
Influencia en el paso de una estrella
Las nubes moleculares gigantes juegan un papel importante en la dinámica de la galaxia: si una estrella pasa cerca de una nube de este tipo, su atracción gravitacional puede causar una perturbación notable de su movimiento espacial. Después de repetidos encuentros de este tipo, una estrella de mediana edad tiene componentes significativos de velocidad en diferentes direcciones, en lugar de la órbita casi circular de una estrella recién formada alrededor del centro de la Vía Láctea (las estrellas jóvenes tienen la misma órbita que la GMC en que se formaron). Esto les da a los astrónomos una herramienta adicional para determinar la edad de las estrellas y ayuda a explicar el espesor observable del disco galáctico.
Admisión del sistema solar en una nube oscura
Una nube oscura es una nube de gas y polvo interestelar que es mucho más grande que el sistema solar y puede medir hasta 150 años luz de diámetro. Si el sistema solar se desplazara a través de tal nebulosa, el polvo cósmico podría oscurecer la luz de las estrellas. Además, una nube oscura con una densidad de 100 a 300 moléculas por cm³ podría comprimir fuertemente la heliosfera, por lo que su materia podría llegar al interior del sistema solar e incluso oscurecer el sol. Esto podría interrumpir la fotosíntesis o hacerla imposible. Algunos investigadores sospechan un "invierno brumoso" detrás de las glaciaciones pasadas y extinción masiva. [1]
Glóbulos en el área H-II IC 2944
Las nubes tienen un campo magnético interno que contrarresta su propia gravitación. Su temperatura interna sólo es de 7 a 15 K. Las nubes tienen áreas densamente pobladas de varios tamaños, desde tamaños de estrellas hasta estructuras del tamaño de años luz.
Bibliografía
- Christian Feldt: Fragmentierung in der W80-Dunkelwolke. Frühphasen der Sternentstehung. Dissertation, Universität Hamburg 1991.
- S. & P. Friedrich: Handbuch Astronomie. Oculum-Verlag, Erlangen 2015
- Georg Hartwig: Untersuchungen über die Auriga-Dunkelwolke. In: Zeitschrift für Astrophysik. Bd. 17 (1939), Heft 3/5, S. 191–245, ISSN 0372-8331.
- Joachim Krautter u. a.: Meyers Handbuch Weltall. 7. Aufl. Meyers Lexikonverlag, Mannheim 1994, ISBN 3-411-07757-3.
- Klaus J. Seidensticker: Morphologie und Natur des Staubes der Dunkelwolke „Kohlensack“. Dissertation, Universität Bochum 1987.
- Helmut Zimmermann und Alfred Weigert: ABC-Lexikon Astronomie. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2000.
Véase también
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Datos: Q204194
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Multimedia: Dark nebulae / Q204194