La hibernación es el estado de letargo en el que algunos animales se sumergen durante los meses de invierno. Durante la hibernación el metabolismo de estos animales decrece hasta un nivel muy bajo, además de tener una temperatura corporal y una frecuencia respiratoria inferiores a lo normal. Durante este periodo utilizan las reservas energéticas almacenadas en sus cuerpos durante los meses más cálidos. Este fenómeno, en su grado más alto, es característico de los animales homeotermos (de sangre caliente) como los osos pardos, pero también en animales de sangre fría (poiquilotermos) como las mariquitas se han observado cambios similares.
No todos los animales emplean el mismo método para hibernar; esto depende de su tipo de sangre y de otras características.
Hibernación de animales homeotermos
En este tipo de animales se inicia una preparación interna varias semanas antes de comenzar el estado de hibernación. Cuando la temperatura atmosférica decrece a un cierto nivel, el individuo se duerme, lo que provoca que la frecuencia cardíaca baje radicalmente; el número de respiraciones disminuye de modo equiparado y la temperatura orgánica desciende notablemente. En esta situación pareciera que el animal estuviese muerto, hasta el punto de que la piel resulta fría al tacto y en algunos casos se puede manipular al individuo, incluso con brusquedad, sin que este se despierte.
La hibernación es uno de los grandes enigmas del mundo animal. Es algo más que un sueño profundo. El animal baja sus pulsaciones y su respiración, y la digestión prácticamente se detiene. Al empezar el invierno, el animal debe haber aumentado sus reservas de lípidos, que se van consumiendo paulatinamente para suplir las necesidades energéticas del organismo durante lo que puede compararse con un largo sueño.
La hibernación en seres humanos se ha propuesto como solución a los largos períodos de tiempo en los viajes espaciales a las estrellas. Muchas obras y películas de ciencia ficción la incluyen.
Véase también
- Estivación
- Dormancia
- Diapausa
- Criónica (no está comprobado que los sistemas hechos hasta ahora por el ser humano provoquen una real hibernación aunque en gran medida ese es su objetivo)
- Animación suspendida o suspensión animada.
- Tardígrado u oso de agua, pequeño animal pluricelular que logra ser extremófilo merced a hibernaciones en animación suspendida.
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Datos: Q159408
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Multimedia: Hibernation / Q159408