Elisabeth Kübler-Ross

Elisabeth Kübler Ross (Zúrich, 8 de julio de 1926-Scottsdale, Arizona, 24 de agosto de 2004) fue una psiquiatra y escritora suizo-estadounidense, una de las mayores expertas mundiales en la muerte, las personas moribundas y los cuidados paliativos.

Biografía

Fue la primera de tres hijas trillizas de una familia de clase media suiza de Zúrich. Las tres hermanas vestían igual, recibían los mismos regalos, realizaban las mismas actividades y las personas reaccionaban ante las trillizas no como individuos, sino como grupo. Esta vivencia afectó a su sentido de identidad y le ayudó a reconocer entre las personas a quienes son auténticamente ellas mismas.​

A los 5 años, ingreso en el hospital por una neumonía, y allí tuvo su primer contacto con la muerte al asistir al fallecimiento de su compañera de habitación. En otra ocasión, vio a un vecino tranquilizar sosegadamente a su familia mientras se preparaba para su inminente muerte tras haber sufrido una fractura de cuello. Tales experiencias la llevaron al convencimiento de que la muerte era solo una de las muchas etapas de la vida, y de que las personas moribundas y quienes las rodean deberían estar preparadas para afrontarla con paz y con dignidad.​

Siendo todavía adolescente, trabajó en Francia, Polonia e Italia, reconstruyendo comunidades devastadas por la Segunda Guerra Mundial como asistente de laboratorio en un hospital para refugiados de guerra; luego, en 1945, se convirtió en una activista del Servicio Voluntario Internacional para la Paz.

Justo después de la liberación de Europa en 1945, visitó Majdanek, un campo de concentración donde habían muerto más de 300.000 personas. Allí conoció a una niña que se había quedado atrás cuando las cámaras de gas no podían contener a otra persona. En lugar de permanecer amargada, recordó Kübler-Ross, esa niña eligió perdonar y olvidar. La niña dijo: «Si puedo cambiar la vida de una persona del odio y la venganza, al amor y la compasión, entonces merecería sobrevivir».

Las experiencias en Polonia cambiaron su vida para siempre: decidió pasar su vida sanando a otras personas.​ Las paredes de los barracones estaban llenas de dibujos de mariposas. Esos dibujos le marcaron, y a partir de entonces se dedicó en cuerpo y alma a crear una nueva cultura sobre la muerte. Convirtió el símbolo de la mariposa en un emblema de su trabajo, ya que para ella este hecho significaba el renacimiento hacia un estado de vida superior.​

En contra de los deseos de su padre, se matriculó en la facultad de medicina de la Universidad de Zúrich en 1951 y se graduó en 1957. En 1958 se casó con un compañero de estudios, Emanuel Robert Ross. La pareja se mudó a Nueva York para realizar pasantías en el Glen Cove Community Hospital de Long Island. Kübler-Ross luego completó una residencia de tres años en Psiquiatría en el Manhattan State Hospital y estuvo durante un año en el Montefiore Hospital en el Bronx.​

En 1962, después del nacimiento de su primer hijo, Kübler-Ross y su esposo dejaron Nueva York para buscar nuevos trabajos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Denver. Cuando nació su segundo hijo, en 1965, se mudaron a Chicago, donde se convirtió en profesora asistente de psiquiatría en el Hospital Billings, afiliado a la Universidad de Chicago. Allí, comenzó a centrarse en el tratamiento psicológico de pacientes terminales que padecían ansiedad. Descubrió que muchos profesionales de la salud preferían evitar hablar de la muerte con sus pacientes, dejándoles que se enfrentaran a la muerte en soledad. Las facultades de medicina prefirieron centrarse en la recuperación de los pacientes en lugar de en su muerte. Sin embargo, persistió en su trabajo, organizando seminarios sobre la muerte y el morir con cuidadores, personal sanitario y otras personas, que atrajeron a un gran público.​

El éxito de su primer libro, Sobre la muerte y los moribundos (1969) la impulsó a dedicar su práctica clínica a los pacientes moribundos y a fundar el Shanti Nilaya («hogar de paz»), un centro de curación cerca de la ciudad californiana de Escondido. En la década de 1980 comenzó a concentrarse en ayudar a pacientes con sida y a otros enfermos que debían enfrentarse a la muerte. Kübler-Ross continuó con este trabajo hasta que se jubiló en 1996.​

Ayudó a muchos familiares a manejar su pérdida, a saber cómo enfrentarse a la muerte de un ser querido; les explicó cómo apoyar a la persona en agonía, lo que debía hacerse en esos difíciles momentos y lo que debía evitarse. Bajo su tutela se crearon fundaciones y movimientos cívicos que reclamaban el derecho a una muerte digna. Y comenzaron a publicarse libros, gracias a los cuales miles de familias recibieron consuelo.

Toda su obra versa sobre la muerte y el acto de morir, y en ella va describiendo diferentes fases de la persona enferma según se aproxima su final: negación, ira, negociación, depresión y aceptación.​ ​

Educada en su niñez en el calvinismo, no perteneció a ninguna confesión religiosa, aunque manifestó aprecio por la labor de los capellanes católicos y protestantes de los hospitales. En su autobiografía, La rueda de la vida, se declara religiosa «a su manera», apela a un Dios providencial y amoroso y reivindica el valor enriquecedor del sufrimiento. Fue una mujer de carácter, independiente, aguerrida y muy inquieta. Su interés por el más allá la llevó a un entusiasta acercamiento durante tres años a sesiones de espiritismo, lo que precipitó la separación de su marido, que solicitaría el divorcio en 1976.​

En 1995 sufrió varios ataques de apoplejía que le paralizaron el lado izquierdo. En una entrevista de 2002 para The Arizona Republic, afirmaba que estaba preparada para morir.​ Falleció el 24 de agosto de 2004.​

Modelo de Kübler-Ross

Su libro Sobre la muerte y los moribundos (1969) expone su conocido modelo de Kübler-Ross por primera vez. En esa y otras doce obras, sentó las bases de los modernos cuidados paliativos,​ cuyo objetivo es que la persona enferma afronte la muerte con serenidad y hasta con alegría.

Enfocó su investigación en cinco etapas de duelo, y la misma consiste principalmente en la adaptación emocional a estas, si bien se trata de una experiencia compleja que engloba también factores fisiológicos, cognitivos y otros. Estas cinco etapasː negación, ira, negociación, depresión y aceptación, se utilizan para afrontar situaciones muy difíciles como mecanismo de defensa ante el problema. Las mismas etapas que pueden enfrentar las personas con enfermedades terminales, pero también aquellas que tienen que afrontar una pérdida repentina, ya sea un empleo, un divorcio o la partida de un ser querido. Son cinco etapas de duelo, pero la persona no tiene que pasar necesariamente por todas, incluso puede tener sentimientos de varias etapas a la vez. Su duración también puede ser variable, pero lo que generalmente comparten todas las fases es la esperanza, hasta en los momentos más complicados hay una tendencia a pensar que aparecerá un medicamento nuevo o alguna posibilidad de curación, por más mínima que sea. (Kübler-Ross y Kessler, 2007)

El rol de la enfermería en las etapas de duelo

En sus obras sentó las bases de los modernos cuidados paliativos, cuyo objetivo es que la persona enferma y su familia afronten la muerte con serenidad y hasta con alegría.

Como primer objetivo se identificaron las etapas de duelo: negación, ira, negociación, depresión y aceptación. (Vega, 2013; Hernández, 2017; Braganza, 2014 y Álvarez, 2016). En el segundo objetivo se clasificaron las intervenciones de enfermería de acuerdo a cada una de las etapas de duelo en la que se encuentra la persona paciente.

En la etapa de negación, la intervención de enfermería consiste en dar apoyo verbal al paciente sin reforzar su negación. Durante la ira, las personas cuidadoras no deben tomarse la misma como algo personal. Durante la negociación, la intervención se enfoca en escuchar con atención para aliviar sentimientos de culpa y el miedo irracional. Durante la depresión, la intervención de enfermería debe permitir que el familiar exprese esta tristeza y se comunique correctamente de forma no verbal. Durante la aceptación, el personal sanitario debe proveer apoyo emocional a los familiares.​

Las intervenciones dirigidas a las personas pacientes mayormente se enfocaron en brindar cuidados paliativos que influyeran en la comodidad y la calidad de vida. La empatía y el apoyo emocional a los familiares fueron las intervenciones más importantes (García y Rivas, 2013; Contreras, 2016; Sánchez, 2016; Raitio, 2015; Mullen, 2015 y Méndes, 2017).

Obra

Una selección de obras publicadas en inglés sería la siguiente:

• On Death & Dying (Simon & Schuster/Touchstone), 1969
• Questions & Answers on Death & Dying (Simon & Schuster/Touchstone), 1972
• Death: The Final Stage of Growth (Simon & Schuster/Touchstone), 1974
• Questions and Answers on Death and Dying: A Memoir of Living and Dying, Macmillan, 1976. ISBN 0-02-567120-0.
• To Live Until We Say Goodbye (Simon & Schuster/Touchstone), 1978
• The Dougy Letter – A Letter to a Dying Child (Celestial Arts/Ten Speed Press), 1979
• Quest, Biography of EKR (escrito junto a Derek Gill), (Harper & Row), 1980
• Working It Through (Simon & Schuster/Touchstone), 1981
• Living with Death & Dying (Simon & Schuster/Touchstone), 1981
• Remember the Secret (Celestial Arts/Ten Speed Press), 1981
• On Children & Death (Simon & Schuster), 1985
• AIDS: The Ultimate Challenge (Simon & Schuster), 1988
• On Life After Death (Celestial Arts), 1991
• Death Is of Vital Importance (The Tunnel and the Light), 1995
• Unfolding the Wings of Love (Germany only – Silberschnur), 1996
• Making the Most of the Inbetween (Various Foreign), 1996
• AIDS & Love, The Conference in Barcelona (Spain), 1996
• Longing to Go Back Home (Germany only – Silberschnur), 1997
• Working It Through: An Elisabeth Kübler-Ross Workshop on Life, Death, and Transition, Simon & Schuster, 1997. ISBN 0-684-83942-3.
• The Wheel of Life: A Memoir of Living and Dying (Simon & Schuster/Scribner), 1997
• Why Are We Here (Germany only – Silberschnur), 1999
• The Tunnel and the Light (Avalon), 1999
• Life Lessons: Two Experts on Death and Dying Teach Us About the Mysteries of Life and Living, con David Kessler, Scribner, 2001. ISBN 0-684-87074-6.
• On Grief and Grieving: Finding the Meaning of Grief Through the Five Stages of Loss, con David Kessler. Scribner, 2005. ISBN 0-7432-6628-5.
• Real Taste of Life: A photographic Journal, 2003

Premios y reconocimientos

Recibió numerosos premios y reconocimientos, entre ellos, 25 doctorados honoríficos.​​

• Doctor of Science, H.C., Albany Medical College, New York 1974
• Doctor of Laws, University of Notre Dame, IN.,1974
• Doctor of Science, Smith College 1975
• Doctor of Science, Molley College, Rockville Center, NY, 1976
• Doctor of Humanities, St. Mary's College, Notre Dame, IN. 1975
• Doctor of Laws, Hamline University, MN. 1975
• Doctor of Humane Letters, Amherst College, MA. 1975
• Doctor of Humane Letters, Loyola University, IL 1975
• Doctor of Humane Letters, Bard College, New York, 1977
• Doctor of Humanities, Hood College, MD 1976
• Doctor of Letters, Rosary College, IL. 1976
• Doctor of Pedagogy, Keuka College, NY 1976
• Doctor of Humane Science, University of Miami, FL 1976
• Modern Samaritan Award, 1976
• Doctor of Humane Letters, Bard College, NY 1977
• Doctor of Science, Weston MA., 1977
• The Ideal Citizen Award, 1977
• Honorary Degree, Anna Maria College, MA., 1978
• Doctor of Humane Letters, Union College, New York 1978
• Doctor of Humane Letters, D'Youville College, New York 1979
• Doctor of Science, Fairleigh Dickinson University, 1979
• Doctor of Divinity, 1996

Ediciones en español

• Preguntas y respuestas sobre la muerte y los moribundos. Ediciones Obelisco. 2016. ISBN 978-84-9111-115-3. 
• Carta para un niño con cáncer. Luciérnaga. 2015. ISBN 978-84-15864-73-8. 
• La muerte: un amanecer. Grupo Planeta Spain. 2011. ISBN 9788492545605. 
• Vivir hasta despedirnos. Luciérnaga. 2007. ISBN 978-84-89957-83-1. 
• Sobre el duelo y el dolor. Cómo encontrar sentido al duelo a través de sus cinco etapas. Luciérnaga. 2006. ISBN 978-84-89957-76-3. 
• La rueda de la vida. Vergara. 2006. ISBN 9788466632256. 
• Elisabeth Kübler-Ross. Una mirada de amor. Testimonio de una vida y una enseñanza. Editorial Sirpus. 2005. ISBN 978-84-96483-01-9. 
• Una luz que se apaga. Editorial Pax México. 2005. ISBN 9789688600313. 
• Aprender a morir. Aprender a vivir. Preguntas y respuestas. Editorial Sirpus. 2005. ISBN 978-84-89902-58-9. 
• Todo final es un luminoso principio. Editorial Sirpus. 2004. ISBN 978-84-89902-37-4. 
• Una vida plena. Ediciones B. 2004. ISBN 9788466615921. 
• Recuerda el secreto. Luciérnaga. 2002. ISBN 9788487232299. 
• Lecciones de vida. Ediciones B. 2002. ISBN 978-84-666-0969-2. 
• SIDA: El gran desafío. Martínez Roca. 2002. ISBN 9788427027633. 
• Conferencias: morir es de vital importancia. Luciérnaga. 1996. ISBN 9788487232848. 
• Sobre la muerte y los moribundos. Grijalbo. 1993. ISBN 978-84-253-2445-1. 
• Los niños y la muerte. Luciérnaga. 1992. ISBN 9788487232336. 

Enlaces externos

• Fundación Elisabeth Kübler-Ross
• Obituario en The Guardian
• Obituario en The Economist
• Biografía y obras
• La muerte, un amanecer