Cinabrio

Cinabrio
General
Categoría	Minerales sulfuros
Clase	No silicatos
Fórmula química	HgS
Propiedades físicas
Color	Rojo
Raya	Roja
Lustre	Adamantino a terroso
Sistema cristalino	Trigonal
Hábito cristalino	Romboédrico a tabular. Granular a masivo.
Exfoliación	Prismática, perfecta
Fractura	Irregular a subconcoidal
Dureza	2-2,5
Densidad	8,176 g/cm3
Índice de refracción	nω = 2.905 nε = 3.256
Birrefringencia	δ = 0,351
Propiedades ópticas	Uniaxial (+), translúcido
Solubilidad	1,04 × 10−25 g por 100 mL de agua (Ksp a 25 °C = 2 × 10−32)​

Estructura macroscópica en la que se aprecia el hábito masivo de este característico mineral

Cristales de cinabrio de un tamaño individual de alrededor de un centímetro, sobre cuarzo. Ejemplar expuesto en el Museo de la Escuela de Ingenieros de Minas de Madrid.

El cinabrio o bermellón (por su color), también conocido como cinabarita, es un mineral de la clase de los sulfuros (sulfuro de mercurio). Está compuesto por un 85 % de mercurio y un 15 % de azufre. En cuanto a su simetría y propiedades ópticas, presenta un notable parecido con el cuarzo. Como el cuarzo, exhibe una polarización circular, y Alfred Des Cloizeaux demostró que posee 15 veces el poder rotativo del cuarzo. Su fórmula química es HgS (sulfuro de mercurio).

Aspecto

Se presenta normalmente en una masa granular de cristales trigonal. Se forma junto a las rocas volcánicas y fuentes cálidas. Su color es rojo intenso.

Aplicaciones

Además de ser una fuente importante de mercurio, también se utiliza en instrumental científico, aparatos eléctricos, ortodoncia, etcétera.

En la Antigüedad, se usó para preservar huesos humanos y en pinturas rupestres (como las descubiertas cerca de Almadén). Tal vez siguiendo esa tradición como preservador de huesos, los alquimistas utilizaron el cinabrio para preparar un elixir que, suponían, aseguraba la longevidad, aunque en realidad más probablemente producía envenenamiento por mercurio. En medicina china, se denomina metafóricamente cinabrio a la energía sexual o energía de vida, recibida de los padres en el momento de la concepción, y que se va agotando a lo largo de la vida.

En la Edad Media se utilizó para iluminar manuscritos. Otro de los usos fue como colorante para el lacre, que es un sólido (mezcla compuesta principalmente por colofonia y goma laca), quebradizo y de punto de fusión bajo para sellar las cartas o documentos de la realeza o el poder eclesiástico.

Tommaso Campailla lo usó para el tratamiento de la sífilis.​

Hoy en día, los científicos estudian el ennegrecimiento de los frescos de la Villa de los Misterios, en Pompeya, debido a la reacción que tuvo este compuesto.^{[cita requerida]}

Yacimientos

Se puede encontrar en todos los lugares que producen el mercurio, especialmente en Almadén (Ciudad Real, España), así como en Lena (Asturias, España), Nuevo Almadén (California), Idrija (Eslovenia), Landsberg, cerca de Ober-Moschel en el Palatinado (Alemania), La Ripa, al pie de los Alpes Apuanos, en la región de la Toscana (Italia), las montañas Avala (Serbia), la Región Huancavelica (Perú), La Virginia en Quindío (Colombia), Sierra Gorda en Querétaro (México) y la provincia de Kweichow en China, de donde fueron obtenidos cristales muy finos.

Bibliografía

• Martín-Gil, J; Martín-Gil, FJ; Delibes-de-Castro, G; Zapatero-Magdaleno, P; Sarabia-Herrero, FJ (1995). «The first known use of vermillion». Cellular and Molecular Life Sciences, 51(8): 759-761.

Enlaces externos

• Tommaso Campailla (uso del cinabrio en el tratamiento de la sífilis, siglos XVII y XVIII; en la Wikipedia en inglés).