Amnesia

La amnesia (del griego αμνησία amnesia, olvido) es la pérdida parcial o completa de la memoria. En términos médicos, es un déficit del funcionamiento de la memoria durante el cual el individuo es incapaz de conservar o recuperar información almacenada con anterioridad.

Es la pérdida de memoria o la ausencia de recuerdos debido a un daño cerebral o a un trauma psicológico. También se refiere a la incapacidad para almacenar recuerdos a partir de un daño cerebral. No es una enfermedad unitaria, sino que existen varios tipos. Con respecto al tipo de memorias que se alteran, se distingue a la amnesia retrógrada (pérdida de recuerdos previos al incidente o lesión) y a la anterógrada (incapacidad de almacenar nuevos recuerdos a partir de una lesión o incidente).

Según Wilson et al. (2006), se trata de una pérdida de memoria de la identificación personal. En general, se le asocia con enfermedades orgánicas del cerebro, psicosis (por ejemplo esquizofrenia) e histeria, y es frecuentemente producida de manera deliberada.​

Sus causas pueden ser orgánicas o funcionales. Las causas orgánicas incluyen daño al cerebro, causado por enfermedades o traumas, o por uso de ciertas drogas (generalmente sedantes). Las causas funcionales son factores psicológicos como mecanismos de defensa. La amnesia histérica postraumática es un ejemplo de causa funcional.

Entre otras causas, Glannon (2013) afirma que se encuentra la anestesia, dado que provoca disrupciones en los mecanismos de la consolidación de la memoria.​

Puede ser también espontánea, en el caso de la amnesia transitoria global (TGA, por sus siglas en inglés).​ El índice de casos es mayor en personas de edad media y avanzada, particularmente varones; y habitualmente dura menos de 24 horas.

Los enfermos amnésicos recuerdan acontecimientos recientes pero no pueden formar memorias a largo plazo. No parecen capaces de transferir información desde los sistemas de memoria a corto plazo a los sistemas de memoria a largo plazo, un déficit por tanto que afecta a lo que hemos denominado consolidación de la memoria.​

Tipos de amnesia

Según su clasificación cronológica

• Amnesia anterógrada. Los nuevos eventos no son transferidos a la memoria a largo plazo. Quien la sufre solo será capaz de recordar lo que haya ocurrido antes del inicio de este tipo de amnesia. El complemento de esta es la amnesia retrógrada.
• Amnesia retrógrada. No se recordarán eventos que hayan ocurrido antes del comienzo de la enfermedad.

Estos términos se usan para categorizar síntomas, no para indicar una particular causa de etiología.

Ambas categorías de amnesia pueden presentarse simultáneamente en el paciente y son consecuencia del daño en regiones del cerebro muy asociadas con la memoria episódica-declarativa: los lóbulos temporales medios y, especialmente, el hipocampo.^{[cita requerida]}

Según su clasificación etiológica

• Amnesia postraumática. Generalmente es causada por una lesión en la cabeza que no penetra el cráneo. Frecuentemente es transitoria y la duración de la amnesia está relacionada con el grado de daño causado. Un trauma ligero, como un accidente automovilístico, que no sea más que un suave latigazo, puede causar una pérdida parcial de memoria de los eventos ocurridos justo antes del accidente, debido a una breve interrupción en el mecanismo de transferencia de la memoria de corto a largo plazo. A este mecanismo se lo conoce como consolidación de la memoria, y consta de cambios moleculares basados en síntesis de proteínas que forman representaciones fijas en el cerebro. La persona que sufre amnesia postraumática también puede presentar un estado de coma, que puede durar desde segundos hasta semanas, dependiendo de la gravedad del trauma. Tras el estado de coma se presenta un período de confusión. La persona sufrirá amnesia anterógrada de los eventos ocurridos en el periodo de confusión.
• Amnesia disociativa. Es un trauma psicológico causado por alguna depresión, generalmente por algún ser u objeto.
• Estado de fuga. También conocido como fuga disociativa, es causado por un trauma psicológico y habitualmente es temporal. El Manual Merck lo define como: «uno o más episodios de amnesia en el cual la inhabilidad para recordar algunos o todos los eventos pasados y también la pérdida de identidad o la formación de una nueva identidad ocurren cuando de repente, e inesperadamente, se viaja con un propósito fuera de casa».
• Amnesia de la niñez (o amnesia infantil). Es la incapacidad común de recordar eventos de nuestra niñez. Mientras que Sigmund Freud la atribuía a la represión sexual, otros han teorizado que se debe al desarrollo del lenguaje o a partes inmaduras del cerebro.
• Amnesia global. La pérdida total de la memoria. Puede deberse a un mecanismo de defensa, el cual ocurre después de un evento traumático. El desorden de estrés postraumático puede acarrear el regreso espontáneo de recuerdos traumáticos no deseados.
• Amnesia posthipnótica. Acontece cuando eventos ocurridos durante una sesión de hipnosis son olvidados.
• Amnesia psicogénica. Es el resultado de una causa psicológica en oposición a la amnesia orgánica, cuya causa es el daño directo al cerebro generado por una lesión en la cabeza, un trauma físico o alguna enfermedad.
• Amnesia de fuente. Es un desorden de la memoria en el cual alguien puede recordar cierta información, pero no sabe dónde o cómo la obtuvo.
• Síndrome de desconfianza en la memoria. Es un término inventado por el psicólogo Gisli Gudjonsson para describir una situación en la que la persona es incapaz de confiar en su propia memoria.
• Amnesia diencefálica medial. Amnesia que se ve en trastornos de la memoria que están asociados con lesiones del diencéfalo medial. Un ejemplo de estos trastornos es el síndrome de Korsakoff. Se han realizado autopsias a personas que padecían el síndrome y las mismas han mostrado lesiones en el hipotálamo medial y el tálamo medial.
• Amnesia invocada. La ingesta excesiva de alcohol en un plazo muy corto puede causar un fenómeno de bloqueo de la memoria similar a los síntomas de la amnesia.

En la ficción

La amnesia global es un motivo común en la ficción a pesar de ser extraordinariamente raro en la realidad. En la introducción a su antología The Vintage Book of Amnesia, Jonathan Lethem escribe:

La amnesia real y diagnosticable (personas que reciben golpes en la cabeza y olvidan sus nombres) es en su mayoría solo un rumor en el mundo. Es una condición rara, y por lo general breve. Sin embargo, en libros y películas, las versiones de amnesia acechan en todas partes, desde episodios de Misión Imposible hasta obras maestras de metaficción y absurdo, con docenas de paradas en el medio. Puede que los amnésicos no existan mucho, pero los personajes amnésicos tropiezan por todas partes a través de cómics, películas y nuestros sueños. Todos los hemos conocido y hemos sido ellos.​

Lethem remonta las raíces de la amnesia literaria a Franz Kafka y Samuel Beckett, entre otros, alimentada en gran parte por la filtración en la cultura popular del trabajo de Sigmund Freud, que también influyó fuertemente películas de género como film noir. La amnesia se usa con tanta frecuencia como un recurso de trama en las películas, que incluso se ha desarrollado un diálogo estereotípico ampliamente reconocido a su alrededor, con la víctima preguntando melodramáticamente "¿Dónde estoy? ¿Quién soy yo? ¿Qué soy yo?", o a veces preguntando por su propio nombre, "¿Bill? ¿Quién es Bill?"​

En las películas y la televisión, particularmente en las sitcoms y las telenovelas, a menudo se describe que un segundo golpe en la cabeza, similar al primero que causó la amnesia, lo curará. En realidad, sin embargo, las conmociones cerebrales repetidas pueden causar déficits acumulativos que incluyen problemas cognitivos y, en casos extremadamente raros, incluso pueden causar inflamación del cerebro mortal asociada con el síndrome del segundo impacto.​

En la ciencia ficción que involucra una mascarada que esconde sociedades mágicas o alienígenas de la humanidad, como los Hombres de Negro o la Fundación SCP, las organizaciones ficticias pueden inducir amnesia deliberada a través de las drogas o tecnología avanzada para borrar las mentes de aquellos que ven fenómenos sobrenaturales.

Enlaces externos

• «Tipos de amnesia». Consultado el 31/07/2017.
• «Cómo es vivir con amnesia global transitoria». Artículo de la BBC. Consultado el 21/05/2019
• «Amnesia retrógrada aislada: descripción clínica y neuroimágenes de un caso» Acta Neurol Colomb. 2014; 30(3):215-221
• En Epistemoikos hay más información sobre Amnesia.